Полимеры представляют собой высокомолекулярные вещества, без которых сегодня трудно представить науку и технику.
Полимеры — вещества, макромолекулы которых состоят из множества повторяющихся элементарных звеньев, представляющих одну и ту же группу атомов. Молекулярная масса молекул колеблется от 500 до 1 000 000. В молекулах полимеров различают основную цепь, которая состоит из большого числа атомов. Боковые цепи короче.
Пластмассы представляют собой материалы на основе органических полимеров, которые могут размягчаться при нагревании и под давлением, принимая определенную стабильную форму. Простые пластики состоят только из химических полимеров. В состав сложных пластиков входят добавки: наполнители, пластификаторы, красители, отвердители, катализаторы. Пластмассы выпускаются монолитными - в виде термопластичных и термореактивных, газонаполненными - ячеистой структуры.
Изготовление деталей из пластиков широко применяется, так как пластмассы характеризуются малой плотностью, чрезвычайно низкой электро- и теплопроводностью, не очень высокой механической прочностью. При нагревании они разлагаются. Нечувствителен к влаге, устойчив к сильным кислотам и основаниям. Физиологически почти безвреден.
Свойства пластмасс можно изменять методами сополимеризации или стереоспецифической полимеризации, комбинируя различные пластмассы друг с другом или с другими материалами, такими как стекловолокно, текстильные ткани, вводя наполнители и красители, пластификаторы, а также используя различное сырье.
